ABSTRACT
O termo "imunopatologia" pode ser considerado tanto como "uma patologia do sistema imune" quanto como "uma patologia provocada pelo sistema imune". Isso se aplica também no caso de infecções parasitárias como a malária na qual ambos os tipos de fenômeno säo comumente observados. Por quase meio século após a descoberta do Plasmodium, clínicos e patologistas deixaram-se seduzir pela fácil tentaçäo de explicar fenômenos como a anemia e a malária cerebral como complicações mecânicas da doença, resultantes da açäo direta de formas maduras do parasita, destruindo hemácias ou obliterando vasos capilares profundos. Nas últimas décas, entretanto, progressos substanciais no conhecimento da estrutura e funções das citocinas levaram a uma profunda revoluçäo na maneira de se ver a patologia da malária. Os conceiros atuais tendem a considerar que a maior parte da patogenia da malária resulta da interaçäo de distintos processos, e a dar mais ênfase ao efeito modulador de toxinas parasitárias na cascata de ativaçäo de citocinas do que aos óbvios componentes mecânicos da infecçäo parasitária. Neste artigo, revisamos criticamente alguns aspectos da patologia da malária que poderiam resultar de um sistema imune alterado. A anemia e a forma cerebral da malária Plasmodium falciparum assim como o envolvimento renal que acompanha a infecção por P. malariae. Também discutimos os mecanismos envolvidos nas perturbações do sistema imune. Ativação policlonal linfocitária, autoimunidade e imunodepressão.